Une lecture du conte de Flaubert, La légende de Saint Julien l'Hospitalier, est prétexte à déplier quelques unes des figures freudiennes autour de la cruauté, en interrogeant leurs dimensions libidinale, auto-conservatrice ou mortifère : la cruauté infantile envers les animaux, dont Flaubert fait le coeur de la légende de Julien, est pour Freud l'exemple même de l'éphémère « pulsion de cruauté » esquissée entre 1905 et 1910.