La radicalisation est un concept central pour décrire le processus menant des « jeunes djihadistes » à quitter l’Europe pour la Syrie. Cependant, parce qu’elle est trop large ou trop opérationnelle, cette notion s’avère inappropriée pour une étude scientifique du phénomène. Dans ce contexte, les études « de terrain » permettent des approches plus subtiles et plus précises que les modèles théoriques de la radicalisation. Nous avons mené une étude de terrain à Molenbeek avec un groupe de 10 jeunes qui sont soit partis en Syrie (3) ou ont été arrêtés durant leur voyage (7). Nous montrons que pour eux, le djihad est une quête existentielle dont le but initial est strictement individuel. Renforcé par les théories complotistes, des effets de dynamique de groupe et des contes inspirés par l’heroic fantasy, ces jeunes n’élaborent aucun programme politique cohérent. Nous suggérons dès lors que le principal enjeu pour prévenir ou « traiter » ce phénomène baptisé de manière inappropriée « radicalisation » est d’ouvrir un espace pour le débat au sein duquel ils puissent confronter leurs expériences afin de construire une critique pertinente.