Tout praticien évoquant sa clinique se trouve confronté à la question de l’éthique.
Freud a toujours veillé à protéger ses patients. En parcourant ses études cliniques, nous verrons comment il a composé avec son éthique. Le renoncement à certaines publications en sera la conséquence la plus immédiate. Mais le conflit ne se réduira pas à celui entre « l’amour pour la science » et la protection du patient. Les précautions prises par Freud se trouveront bousculées par les historiens de la psychanalyse et par les chercheurs, montrant ainsi que l’éthique des uns n’est pas celle des autres, que celle d’hier n’est pas celle d’aujourd’hui. À ces personnes se rajoutent les patients eux-mêmes, leurs descendants ainsi que les lecteurs.
La question de l’éthique se retrouve également au cœur de conflits inconscients, allant jusqu’à jouer un rôle de symptôme. À la fin de ce travail, l’articulation clinique / éthique est comparée à une émulsion où doit être « concilié l’inconciliable »