L’inflation de la violence observée dans certaines pratiques artistiques contemporaines interroge le psychanalyste sur le rapport qu’entretiennent ces artistes avec une violence qui apparaît de moins en moins médiatisée par le travail de la représentation.
Partant de ce constat, l’auteur retrace l’évolution de l’expression de cette violence dans l’art et plus particulièrement dans la peinture depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours. Cette évolution témoignerait selon les historiens de l’art d’une « crise de la représentation » dont on pourrait retrouver les effets dans certaines pathologies actuelles liées notamment à des défauts de symbolisations secondaires.