Après avoir proposé une synthèse de l’enseignement de Lacan concernant les pères réel, imaginaire et symbolique et les différentes fonctions paternelles, l’auteur envisage comment ces fonctions peuvent être effectives dans une société « sans père, ni mari » (les Moso de Chine). Une troisième partie de l’article est consacrée à une réflexion sur l’effectuation possible de ces fonctions au cœur des diverses modalités familiales contemporaines malgré (voire grâce) le déclin du patriarcat et de l’imago paternelle. Enfin, il propose le remplacement du concept de fonction paternelle – trop marquée par le passé patriarcal - par celui de fonction tierce symboligène, subjectivante et structurante.