Confronté à la montée de l’individualisme, à la fois démocratique et marchand, et à la lente remise en question de l’assise socio-économique du mariage, le couple a été constitué en idéal autour de la promotion du sentiment amoureux comme garant de sa constitution. Le double paradoxe de cette évolution, d’avoir à se réaliser soi-même dans la relation amoureuse et de voir cette relation fragilisée par l’incertitude de l’amour, a généré autant une crise des conjugalités ne pouvant assumer un tel idéal que la mise en place de solutions alternatives à la vie à deux traditionnelle, depuis la conjugalité non-cohabitante jusqu’à l’échange de partenaires, en passant par la tentation de faire couple avec l’enfant. L’idéal du couple s’y révèle comme modèle normatif nécessaire pour faire contrepoids aux contraintes de l’individualisme hypermoderne.