À partir du constat que la plainte et le malaise vague ont remplacé le symptôme, au sens psychanalytique, comme motif de consultation, l’auteur prend le parti d’entendre ce malaise comme un symptôme en souffrance d’élaboration. Il propose les jalons théoriques à même de construire ce malaise en symptôme psychanalytique, grâce à une lecture des textes freudiens qui, en déployant les notion d’acte et de répétition, en ressaisit leur portée grâce à l’apport de la deuxième topique.