À partir du tableau de Vermeer, « La jeune fille au turban », l’auteur envisage l’objet de deuil comme le lieu d’une émergence, de nature transitionnelle, d’une figure intermédiaire entre perception et représentation, qui est à la fois présente et absente, et assure, au sein du processus de deuil, la continuité de l’investissement objectal par la promesse d’autre chose derrière elle. À ce titre, l’œuvre figurée – par la peinture surtout, mais aussi par la sculpture (Gradiva), la photographie ou le cinéma -, résultant d’un processus complexe d’abstraction du perceptif, d’attraction des représentations des objets internes de l’artiste, puis de création d’une nouvelle réalité perceptive, recèle un potentiel particulier à supporter ou relancer le travail du deuil.